한국 체류 만 15년 동안 조모아씨의 고국 미얀마의 현실은 크게 달라지지 않았다. 그는 "오히려 더 나빠진 것 같다"고 말했다. 하지만 그는 자신있다고 했다. "좋아질 겁니다. 한국도 성공했잖아요. 우리도 됩니다. 언젠가는…."


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그의 국제법상의 지위는 난민(難民)이다. 난민협약(난민의 지위에 관한 협약)에 따르면 난민은 '인종 종교 국적 또는 특정 사회집단의 구성원 신분 또는 정치적 의견을 이유로 박해를 받을 우려가 있어 국적국 밖에 있는 자로서 국적국의 보호를 받을 수 없거나 국적국의 보호를 받는 것을 원하지 아니하는 자'이다.

그는 공식 국호인 미얀마 대신 버마라는 옛 국호로만 말했다. 1988년 쿠데타로 집권한 버마군부는 그 해 8월 8일 시작된 시민항쟁(88항쟁)을 무력으로 진압한 뒤 국호를 미얀마로 선포했다. NLD와 미얀마 민주화 지지세력은 군정의 결정을 보이콧하며 버마라는 국호를 고집하고 있다.


한국 사람들에게 하고픈 말 있으면 들려달라고 했다. 잠시 머뭇거리더니 하는 말.


"일하면서 알게 된 NGO분 중에 누가 얼마 전에 이런 농담을 하셨어요. '한국 민주주의도 다시 힘들어졌으니 민주화운동 함께 하자고요, 우리더러 한국 민주화 되게 도와달래요. 한국과 버마의 상황은 하늘과 땅 차이니까 물론 농담을 하신 거죠. 다만 전 투표 이야기를 하고 싶어요. 전 태어나서 지금껏 투표를 해본 적이 없어요. 현 군정이 내년에 총선거를 다시 한다고 했지만 그 투표도 진정한 민주주의 투표는 아닐 겁니다. 투표해서 자기 마음에 드는 사람을 대통령으로 뽑고 국회의원으로 뽑을 수 있는 한국의 민주주의가 부러워요. 그 귀중한 가치를 한국민들은 잘 모르는 것 같아요."