이번 강추위의 원인은 차가운 시베리아 대륙고기압이다. 현재 한반도 북서쪽에서 확장하는 대륙고기압 때문에 5㎞ 상공으로 영하 30도 내외의 찬 공기가 계속 유입되고 있다. 평년보다 5도 이상 낮은 수준이다.

시베리아 대륙 고기압은 지표면 냉각으로 인해 발생한다. 눈이 덮여 지표면이 더 차가워지면 그만큼 고기압의 세력이 강력해진다. 최근 해빙이 많이 녹고 바다쪽으로 햇빛이 흡수되면서 북극지역 기온이 평년보다 높은 상태를 유지했다. 이로 인해 수증기 증발이 많아져 눈이 많이 내려 시베리아 대륙에 눈이 덮여 고기압이 평년보다 강하게 발달한 것이다.