“지금 배가 90도 기울어져 있어. 거짓말 아니고 죽을지도 몰라. 네 옷 다 챙겨와서 미안해”

가라앉는 배 안에서 죽음을 목전에 둔 가난한 언니는 동생의 옷가지를 챙겨온 게 못내 미안했다.

16일 오전 10시9분께 완전히 기울어진 세월호 안에서 기초생활수급자 가족의 장녀인 유모양(17)은 여동생(15)에게 문자를 보냈다. 새 옷은 꿈조차 꿀 수 없을 정도로 빠듯한 가정형편을 잘 아는 언니는 미안하다는 말을 마지막으로 연락이 끊겼다.

“배가 기울었지만 안전하게 구조될테니 걱정말라”는 앞선 문자로 위급상황에서도 오히려 엄마(45)를 위로할 정도로 가족을 아끼고 사랑했던 유양이었다.

세월호가 침몰한 지 8일째, 유양은 여전히 소식이 없고 가족은 뿔뿔이 흩어져 생계 걱정은 나날이 커지고 있다.

23일 오전 안산시 단원구의 한 다세대주택에선 유양의 할머니(73)가 주인 잃은 방에서 우두커니 앉아 있었다.

지난달 초, 생신이라며 찾은 유양에게 쥐어준 마지막 용돈 1만원을 떠올리며 할머니는 주르륵 눈물을 흘렸다. 공공근로로 번 돈을 아끼고 아껴 준 용돈이었지만 ‘1만원만 더 줄걸’하는 뒤늦은 후회가 가슴을 파고 들었다. 할머니는 진도로 간 아들(48)과 며느리가 비운 집을 지키며 남은 손주 3명을 돌보고 있다.

여섯식구인 유양의 가정은 형편이 어렵다. 후천적 장애로 10여년 전 양쪽 다리를 수술한 뒤 지체장애 4급 판정을 받은 아버지는 대리운전을 했지만 불편한 몸으로 아무리 열심히 일해도 수입은 100만원 안팎에 그쳤다.

정부에서 지원받는 기초생활수급비 94만원을 합쳐 200만원 남짓이 가족의 한달 생활비다. 엄마는 각종 허드렛일로 일당을 받아 부족하나마 아이들 용돈을 주곤 했다.

하지만 부부가 유양을 찾아 진도로 떠난 뒤 수입은 사라졌고 할머니는 수도세와 전기세가 벌써 걱정이다. 할머니는 “당장 애들 동아리비 5천원, 6천원씩 줘야 하는데 어떻게 해야할지…. 큰 손녀는 바다에 있는데 돈 걱정이나 하고 있으니 할미 자격도 없소”라며 다시금 눈시울을 붉혔다.

비단 유양 가족 뿐만이 아니다. 세월호에 탄 단원고 2학년 학생 325명 중 기초생활수급자가 19명, 한부모가족이 19명으로 전체의 11.6%인 38명이 저소득층에 속해 있다. 경기지역 평균 4.45%의 두배를 웃돈다. 

이들 학생 중 8명이 사망하고 16명은 여전히 실종상태여서 이들 가족의 경제적 어려움도 커지고 있다.

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왜 이렇게 이번 사건에는 애절한 사연들이 더 많은지 ...