평상시에 역사를 읽노라면 매번 선한 사람은 지나치게 선하고, 악한 사람은 지나치게 악한 것이 의아하게 여겨졌는데, 그 당시에는 반드시 그렇지는 않았을 것이다. 역사를 지을 때 비록 권선징악(勸善懲惡)이라는 지고한 의도로 인해 그런 것이겠지만, 요즘 사람이 공평한 마음으로 보면 선하다고 하는 것이야 본래 마땅하다고 하더라도 저 악의 경우에는 어찌 그리도 지독한가?

  사실 선한 사람에게도 악한 면이 있고, 악한 사람에게도 선한 면이 있는 법이다. 당시 사람이 실로 시비(是非)에 어두운 바가 있었기 때문에, 그 버리고 취할 때 자세히 살피지 못하여 비웃음을 사고 죄를 짓게 되는 경우가 있었던 것이다. 역사를 읽을 때는 이런 뜻을 알지 않아서는 안 된다.

  주자(朱子)가 말하기를,

“진(晉)나라 영공(靈公)이 신하인 조돈(趙盾)을 죽이려고 하였으나 뜻을 이루지 못하였는데, 이는 그의 세력이 대단히 강했기 때문이다. 지금의 허다한 이야기들은 본래 훗날 삼진(三晉)1)이 정권을 잡은 뒤에 그런 사실을 날조하여 덮은 것이다.”

라고 하고, 또

“이를테면 당(唐)나라 태종(太宗)이 형제인 건성(建成)과 원길(元吉)을 살해한 경우도 그렇다. 일으킨 화가 그처럼 심각하였는데도, 아비 된 자가 어찌 그처럼 태연히 아무 일도 없다는 듯이 해지(海池)에 배를 띄워 놀 수가 있었겠는가? 형을 죽이고 아비를 위협하여 임금 자리를 대신 차지한 것이 분명하니, ‘내일 마땅히 일찍 참석해야 할 것이다.’2)라는 말은 모두 역사가가 윤색(潤色)한 것이다.”

라고 하였다. 

또 말하기를,

“주량(朱梁)3)이 오래지 않아 멸망하였는데, 아무도 그를 위해 덮어주지 않았으므로, 모든 악이 다 드러났다. 만약 조금 더 오래 지속되었더라면 반드시 그중 반쯤은 덮을 수 있었을 것이다.”

라고 하였다. 이것은 모두 군자가 시비의 진실을 본 것으로, 취하여 본받을 만하다.

  자공(子貢)이 이르기를,

“주(紂) 임금의 악행이 이처럼 심하지는 않았을 것인데, 모든 악행이 그에게로 몰렸다.”4)

라고 하였다. 주량(朱梁)과 같은 경우에는 그 악이 각각 반드시 이처럼 크지는 않았을 것이니, 아마도 생각마다 일마다 이처럼 극악하면서 천하를 차지할 수 있는 자는 없을 것이다.

  선(善)한 사람의 경우도 그렇다. 이를테면 『송조명신록(宋朝名臣錄)』에 실린 각각의 인현(仁賢)들은 『어류(語類)』에서 논한 것을 근거로 삼은 것일 뿐이니, 그들이라고 어찌 결점이 없이 한결같이 깨끗하기만 하였겠는가?

1)삼진(三晉) : 중국 전국시대(戰國時代) 때의 조(趙), 한(韓), 위(魏) 3국을 말하는 것으로, 이들은 원래는 진(晉)나라의 대부(大夫)들이었는데, 전국시대 초기에 진나라를 나누어 각각 나라를 세웠다.

2)내일……것이다 : 태종이 부황인 고조(高祖)에게 형인 건성과 아우인 원길이 자신을 제거하려고 한다고 몰래 아뢰었을 때, 놀란 고조가 “내일 국문을 할 테니, 너는 일찍 참석하여라.”라고 하였던 역사의 기록을 말한다.

3)주량(朱梁) : 중국의 오대(五代) 때의 후량(後梁)을 가리키는 것으로, 주온(朱溫)이 세웠으므로, 주량이라고 한 것이다.

4)주(紂) 임금의……몰렸다 :『논어(論語)』 「자장(子張)」에 나오는 말로, 원래는 “주(紂) 임금의 불선(不善)이 이처럼 심하지는 않았으니, 그래서 군자(君子)는 하류(下流)에 처하는 것을 싫어하는 것이다. 천하(天下)의 악행(惡行)이 모두 모여들기 때문이다.”라고 하였다.

常時讀史 每疑善者偏善惡者偏惡 在當時未必然 作史雖因懲惡勸善之至意 今人平地上看 過以爲善者固當 彼惡者 胡此至極 其實善中有惡 惡中有善 當時之人 實有是非之眩 故有去取不審貽譏得罪者也 讀史不可不知此意 朱子曰 晉靈公欲殺趙盾 不得 是他大段强了 今許多說話 自是後來三晉 旣得政 撰造掩覆 如唐太宗殺建成元吉兄弟 構禍如此之極 爲父者 何故恁地恬然無事 泛舟海池 分明是殺兄劫父代位 明當早參之語 皆是史之潤飾 又曰 朱梁不久而滅 無人爲他藏掩得 故諸惡一切發見 若更稍久 必掩得一半 此皆君子看得是非之眞 可以取法也 子貢曰 紂之惡 不如是之甚也 衆惡歸焉 如朱梁者 其惡各未必如此之大 恐未有心心事事 若是之鉅慝 而能得天下者矣 善亦如此 如宋朝名臣錄 箇箇仁賢 據語類所論 何嘗一向潔淨無瑕纇耶 

 

- 이익(李瀷, 1681∼1763), 「고사선악(古事善惡)」, 『성호사설(星湖僿說)』 제20권, 경사문(經史門)