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(전략)

○‘야구신동’ 지화동

그는 어릴 때 ‘야구신동’으로 불렸다. 천안북일고 1학년 때인 1983년 화랑기에서 타율 0.500을 기록하며 대회 MVP까지 거머쥐었다. 3학년 때는 청소년대표로 발탁됐다. 김동수 박동희 이병훈 김경기 등이 청소년대표 동기들이다. 동국대 졸업반 때인 1990년 1차지명을 받고 한화의 전신 빙그레 유니폼을 입을 정도로 각광받았다.

선수시절 별명은 ‘지화자’. 빙그레 팬들은 그가 안타를 치면 “지화자 좋다”를 외쳤고, 그가 멋진 수비를 펼치면 “얼씨구 좋다”며 박수를 쳤다. 친동생 지화선이 93년 빙그레에 입단하면서 ‘형제 선수’로 유명세를 타기도 했다.

그러나 프로에서는 크게 두각을 나타내지 못했다. 90년 빙그레 주전 유격수는 MVP를 수상한 장종훈이었다. 장종훈이 지명타자와 1루수로 전환한 뒤에도 아마추어 시절부터 명성을 날리던 황대연과 조양근 등 선배들이 버티고 있었다.

92년 주전 유격수로 입성해 122경기를 소화하며 팀이 한국시리즈까지 진출하는 데 힘을 보탰다. 그러나 93년 신인 허준에 자리를 내주고 2루수로 전환해 113경기를 소화했다. 한화로 팀명을 바꾼 94년 은퇴했다. 프로 5년간 통산 404타수 167안타(타율 0.207).

○노래방 사장님에서 교사를 꿈꾸다

유니폼을 벗은 뒤 처음 손 댄 일은 노래방 운영. 그러나 3년쯤 지나 IMF 사태가 터지며 노래방도 타격을 받았다. “손해도 많이 봤죠. 야구만 했지, 배운 게 있나요? 앞으로 뭘 해야할까, 막막하더라고요.”

그 때 우연히 그의 눈길을 사로잡은 건 초등학교 기간제 교사 모집공고. 동국대에 야구 특기생으로 들어가면서 사범대학 체육교육과 86학번으로 입학한 인연으로 중등 정교사 자격증은 땄지만 그때까지만 해도 교사를 전혀 꿈꾸지 못하던 그였다.

초등학교 교사는 기본적으로 교대 출신이어야 한다. 그처럼 사범대학 출신은 중학교와 고등학교 교사로 진출한다. 그런데 IMF 사태로 나이든 초등학교 교사들이 대거 명예퇴직하면서 일시적으로 중등 정교사 자격증을 가진 사람도 지원이 가능했던 것이었다. 그는 98년 임시직인 기간제 교사로 백운초등학교에 첫발을 내딛게 됐다.

○야구가방 대신 책가방 메고 임용고시 도전

기간제 교사를 하면서 정교사에 도전하기로 마음 먹었다. 일반학생도 어렵다는 교원 임용고시. 그러나 목표를 세운 그는 물러설 수 없었다. 하루 4시간씩만 자면서 2년 가까이 공부와 씨름했다.

“야구가방만 들고 다니던 제가 뒤늦게 책가방을 들고 도서관, 학원을 다니려니 보통 힘든 게 아니었어요. 기초가 안 돼 있으니 이해 안되는 게 너무 많았고. 공부하는 건 창피하지 않은데 주위 시선 때문에 창피하기도 했죠. 당시 나이가 서른둘이었고, 같이 공부하는 학생들이 스물둘, 셋이었으니까. 말들은 안했지만 속으로 ‘야구선수가 무슨 교사 시험을 친다고 저래?’라고 생각하지 않았겠어요? 프로야구 선수가 되는 것 자체도 힘든 일이잖아요. 얼마나 경쟁이 치열해요. ‘그것도 해냈는데 이 게 안 되겠나’ 하는 생각으로 도전했죠. 솔직히 공부보다 야구가 어려운 것 같아요.”

그는 공부를 시작한 지 2년 만에 마침내 초등학교 임용고시에 합격했다. 그야말로 인간승리였지만 그는 겸손해했다. “주위 도움이 컸죠. 기간제 교사를 할 때 옆에서 교장선생님과 동료교사들이 많이 격려해줬어요. 당시 시험 난이도도 지금 교대 출신들이 보는 임용고시만큼 어렵진 않았어요. 그랬으니까 제가 합격했겠죠.”

(후략)

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빙그레팬이라면 잊을수 없는 이름이죠, 지화동 선수

늘 항상 빙그레의 허접한 키스톤 콤비 역사를 말할때 늘 나오는 이름이니 ㅋ

그냥 은퇴한 선수들은 머하고 살까 살짝 궁금해 하였는데,
초등학교 선생으로 변신한 선수가 있는 줄은 몰랐습니다 ^^

지화동, 김성갑, 황대연, 이민호, 조양근, 허준, 정경훈...
그 때 선수들 다시 보고 싶네요 ^^

진짜 빙그레 데이 한번 하자~~ 이것들아