[한상숙기자] 전반기 막판 두 경기서 나온 홈런 3개. 대포 가뭄에 시달리던 KIA의 희망 요소다.

KIA의 시즌 홈런은 24개로, 역대 최저 수준이다. 7위 두산과도 10개나 차이가 난다. KIA의 팀 역대 최소 홈런은 2008년(126경기)의 48개였다. 당시 전반기 29개의 홈런을 때려냈으나 올 시즌은 24개에 그쳤다.

그나마 최근 장타력이 회복세를 보이면서 안도의 한숨을 내쉬게 됐다. KIA는 6월 이후 10홈런을 추가하면서 최악의 상황은 벗어났다.

6 월까지 KIA의 팀 타율은 2할6푼6리로 3위였다. 홈런은 20개로 가장 적었다. 출루를 해도 주자를 불러들일 '한방'이 터지지 않았다. 당연히 장타율(3할5푼)도 가장 낮았다. 리그 홈런 1위는 SK로, 61개였다. KIA보다 세 배 이상 많았다.

7월 들어 서서히 변화의 조짐이 감지됐다. KIA는 10경기를 치르는 동안 홈런 4개를 때려냈다. 장타율도 3할6푼9리로 상승했다.

특히 전반기 마지막 두 경기서 쏘아 올린 장타가 심상치 않다. 18일 광주 두산전에서 이용규와 복귀한 김상현이 나란히 홈런을 때렸고, 19일에는 최희섭도 홈런 대열에 합류했다. 중심 타선의 홈런 갈증 해소는 분명 긍정적인 신호다.

지 난달 13일부터 타격 코치를 겸임하고 있는 이순철 수석코치는 '히팅 포인트'에 주목했다. 히팅 포인트를 앞으로 당기면 타구에 힘이 실려 장타력이 상승한다. 단 타구를 보는 시간이 비교적 짧아져 변화구에 속을 확률이 높다. 더구나 시즌 도중 타자들의 히팅 포인트 수정은 위험 부담이 크다. 자칫 잘못하면 기존의 타격감마저 무너질 수 있다.

이 코치는 모험을 택했다. "시즌 도중 타격폼을 수정하는 것은 도박에 가까운 일이다. 그러나 한 번은 겪어야 할 시행착오였다. 어차피 이 상태로 시즌을 치러도 결과는 좋지 않았을 것이다. 다행히 선수들이 잘 적응했다."

이 코치는 팀 타자 전체에 히팅 포인트를 앞으로 가져갈 것을 주문했다. 특히 중심 타자인 최희섭을 집중적으로 관리했다. 이 코치는 "(최)희섭이가 신장에 비해 히팅 포인트가 뒤에 있었다. 볼 반개 정도만 앞으로 나와도 적응이 어렵다. 변화구에 속을 것 같다는 두려움이 있기 때문이다. 지금은 예전보다 볼 3∼4개 정도가 앞으로 나온 상태다"고 전했다. 최희섭은 전반기 마지막 경기서 2루타와 홈런을 때려냈다.

김상현은 복귀 후 4경기서 매 경기 안타를 때리며 타율 4할6푼2리(13타수 6안타 1홈런)을 기록 중이다. 김상현에게는 '힘 조절'을 강조했다. "힘은 워낙 좋다. 테크닉만 더해지면 된다. 평소 힘의 50％만 쓰면 지금보다 훨씬 많은 홈런이 나올 것이다."

이 코치는 "그동안 우리 팀에 장타가 없었던 것은 히팅 포인트의 문제였다. 선수들이 포인트를 앞으로 가져오지 못해 맞아도 단타에 그쳤다"고 설명했다. 살아난 장타율은 5위 달성에 성공한 KIA의 후반기 '반전의 키'다.