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1일 통신업계에 따르면 SK와이번스와 한화이글스, NC다이노스, 신생팀 KT위즈 등이 홈구장에 '비콘(Beacon)'을 설치하고 있다. 프로야구가 개막하는 3월 28일에 맞춰 서비스를 제공할 수 있도록 공사 일정에 박차를 가하고 있다.

SK텔레콤은 SK와이번스 홈구장인 인천 문학구장에, KT는 수원 KT위즈파크에 각각 자사 비콘시스템을 구축 중이다. 한화S&C가 한화이글스 대전구장 비콘 설비를 담당했으며, NC다이노스도 마산구장에 비콘을 깔고 있다. 야외 설치가 많아 방수·방진 비콘단말기 기술이 중요하다.

비콘은 블루투스 기반 근거리무선통신 장치다. 근거리라고는 하지만 기존 기술이 10㎝ 이내(NFC)에서 작동하는 반면에 비콘은 70m를 넘나드는 통신거리를 자랑한다. 비접촉식 서비스가 가능해 실내는 물론이고 어지간한 실외환경에서도 서비스가 가능하다. 비콘 애플리케이션이 깔린 스마트폰과 호응해 자동으로 할인쿠폰 등을 제공해줄 수 있다. 결제기능까지 갖춰 야구장에서는 표를 구입하거나 입장할 때 길게 줄을 설 필요가 없어진다. SK텔레콤은 스마트폰과 전광판을 연동한 실시간 이벤트, 실시간 경기정보 공유가 가능한 소셜네트워크서비스(SNS) 등을 제공할 계획이다.

비콘의 가장 큰 특징은 실내위치정보를 제공할 수 있다는 점이다. 내비게이션에 많이 사용하는 위성항법장치(GPS)는 실내에선 무용지물이다. 비콘은 한 곳에 고정된 단말기이기 때문에 이를 활용하면 실내에서도 사용자 위치확인이 가능하다. 위치 오차가 5~10㎝에 불과한 것으로 알려졌다. 비콘의 실내위치확인 기능을 사용하면 2만7000석이 넘는 문학구장에서도 쉽게 자기자리를 찾아갈 수 있다. 실제로 올해 야구장에 비콘을 설치하는 구단들이 이 기능을 반드시 포함할 것으로 관련 업계는 보고 있다.

미국 메이저리그(MLB)에선 2013년 말부터 본격적으로 '비콘 야구장'이 도입됐다. 미국 IT전문매체 테크크런치에 따르면 MLB사무국은 2013년 말 전체 30개 야구장 가운데 28곳에 애플 'i비콘'을 설치하고 서비스를 시작했다. 위에서 언급한 쿠폰 발급, 위치안내 등의 서비스가 제공되고 있다.

전문가들은 놓친 장면을 다시 볼 수 있는 동영상 서비스 등으로 비콘 야구장이 발전할 것으로 예상했다. 한 비콘단말기 제조업체 대표는 "동영상 서비스 제공을 위해서는 대용량 데이터 전송이 가능해야 하는 데 현재 비콘 기술로는 불가능하다"면서 "향후 기술력이 발전하면 이 같은 서비스 제공도 가능해질 것"이라고 말했다.