올 시즌에도 임창용은 제 몫을 다했다. 특히 지난달 6일 광주 KIA 챔피언스필드에서 열린 넥센 히어로즈 전에서는 11년 만에 퀄리티스타트(선발 6이닝 이상 3자책점 이내 투구)를 거두면서 선발 전환 가능성을 보여주기도 했다. 만42세 나이에도 140km 후반의 '뱀직구'를 구사하며 시즌 막바지 KIA가 와일드카드 결정전에 진출하는데 큰 힘을 보탰다.

이에 갑작스러운 '재계약 불가' 통보를 두고 팬들의 반발은 거세다. 24일 네이버에 개설된 'KIA타이거즈 김기태 퇴진운동본부'는 25일 오전 9시 현재 가입자가 2300명을 넘었다. 팬들은 모금을 하며 퇴진운동을 계획하고 있다. 팀의 '레전드'를 이렇게 떠나보낼 수는 없다는 이유에서다.

한편 KIA 타이거즈 구단은 지난 23일부터 임창용 선수의 '한미일 통산 1000경기 출장 기념 상품 5종' 예약 판매를 시작한 상태다. 그러나 방출 통보에 화가 난 팬들은 판매 페이지에 "사기다", "선수는 방출시켜 놓고 돈은 벌겠다?", "선수는 돈벌이용 상품이 아닙니다" 등 비판적인 댓글을 달고 있다.

앞서 KIA는 14명의 선수를 방출하고 정회열·신동수·김태룡·유동훈 코치 등 7명의 코치와도 재계약하지 않았다. 이어 24일 '투수 총괄 코치' 부문을 신설, LG와 재계약을 하지 않은 강상수를 영입했다. 김기태 감독을 포함한 코치 선수 46명은 오는 29일 일본 오키나와에서 30일간 마무리 훈련을 갖는다.