Giants Top Conor Infield Prospects   

By Richard Van Zandt

First Base

스프링캠프가 열렸던 2월, 1루로 컨버전을 했던 전직 외야수 댄 오트마이어는 자이언츠의 공백이던 1루자리를 꿰차는 듯 보였다. 스캠에서 보여준 빈약한 성적은 그를 다시 벤치로 보냈고, 그대신 오프닝 1루수로 36세의 리치 오릴리아가 기용되었다. 산발적인 플레잉 타임으로 그는 플레이트에서의 인내심을 더욱 잃어버렸고, 팀은 그에게 스위치 히팅을 단념하길 설득했다. 그는 루키 존 보우커만큼도 타석에 들어서지 못했다. 결국, 17타수 무안타 끝에 .219/.315/.313 이라는 성적만 남긴 채 그는 DL로 향했다. 2002년 3라운드에 뽑힌 그는 결국 그의 자리를 잃어버린 채 40인 로스터에서 빠졌고, 자이언츠는 그를 다시 프레즈노로 돌려보냈다. 그리즐리스에서도 상황은 나아지지 않았다. 팀이 그에게 스위치 히팅을 하도록 놔두었음에도 그는 28게임동안 고작 .206의 타율과 .523의 OPS만을 기록했고, 21번이나 삼진을 당했다.  자비롭게도, 그의 비참했던 2008 시즌은 이제 지나가버렸지만, 그의 찬란했던 미래가 지금은 구름이 잔뜩 끼어버린 상태이다.

샌프란시스코 자이언츠에서 첫 2게임동안 연속해서 홈런을 날렸던 보우커는 메이저리그에서 업다운을 반복했다. 초반 돌풍이 지난 후, 그는 4월에 고작 .193을 기록했지만, 곧 5월에 .297, 6월에는 .325를 마크해냈다. 한때 그가 쳐낸 9개의 홈런이 팀 최고홈런이었던 시기도 있었고, 내셔널리그 루키 4위에 해당하는 갯수이기도 하다. 그러나 7월초부터 깊은 슬럼프에 빠진 그는 102타석에서 .186을 기록한 채 8월 13일, 프레즈노로 강등되었다. 그가 부진에 빠지기 전, 그는 다른 누구도 아닌 올타임 홈런왕 배리 본즈에게 텔레비젼 인터뷰로 보우커의 스윙은 자신의 스윙을 떠올리게 한다는 칭찬을 듣기도 했다.  그리고 프레즈노에서 10게임동안 .310을 쳐낸 뒤 그는 다시 9월 확장로스터에 합류했다. 마이너 커리어 내내 외야수였던 25살의 보우커는 고교시절 이후 한번도 1루수비를 해본 일이 없었으나, 6번의 골드글러브 수상자인 JT 스노우의 교육을 받으며 많은 발전을 이루었다. 아직 갈길이 멀지만.

그러나 모든 가능성을 돌아보더라도, 보우커의 미래는 외야가 가능한 1루수보다는 1루가 가능한 외야수로 보인다. 그동안 자이언츠의 1루 탑 프로스펙트는 아직 몇년이 더 남아있기에.  그것은 자이언츠가 리빌딩을 포기하고 1루에 마크 테익셰이라를 불러들여야 한다는 뜻일까?  포지션 면에서 말한다면, 1루는 자이언츠 조직에서 가장 깊이있는 포지션이다. 그러나, 그 뎊스는 몇년이 더 걸릴 것 같다. 한가지 가능한 옵션은 자이언츠 1루의 미래였던 녀석에게 1번의 기회를 더 주는 것이다.

San Francisco Giants Top Five First Base Prospects

1. Angel Villalona

2. Travis Ishikawa

3. Thomas Neal

4. Andy D’Alessio

5. Brett Pill


Angel Villalona

– 2008 - .263/.312/.435 – 29 2B, 17 HR, 64 RBI, 18 BB, 118 K – 123 G

South Atlantic League – Augusta Green Jackets

Signed as amateur free agent – August 2006 – 8-13-90 – Bats – Right

어거스타에서 종종 클린업에 들어가며 17홈런을 때려낸 비야로나는 금년에 풀시즌을 소화한 선수들 중 가장 어린 선수이다(그는 지난달에 18세가 되었다). 도미니카 태생의 슬러거인 그는 13살때 팀이 그를 처음 보았을때부터 주목의 대상이었으며, 16살 생일이 지나고 자이언츠와 사인했다. 스카우트들은 그의 로 파워를 라울 몬데시, 아드리안 벨트레, 블라디미르 게레로같은 선수들과 비교하고 있으며, 많은 이들은 비야로나가 40홈런 포텐셜을 갖고있다고 믿는다.

그의 2.1mil 샤이닝 보너스는 팀 린스컴이 같은해 받았던 계약금보다도 10만달러가 더 많은 금액이었으며, 최근까지 자이언츠 아마추어 계약금 중 최고액이었다. 그를 노린 팀들은 양키스, 메츠, 매리너스 등이었고, 시애틀이 그에게 3mil을 오퍼했다는 루머도 있었다.

그는 원래 3루수로 계약했으나, 2007년(대부분 애리조나 루키리그에서 뛰었던) 54게임에서 .870의 필딩 퍼센테이지를 기록하면서, 1루 컨버젼의 필요성이 나타났다. 비록 비야로나가 종종 1루수가 마음에 든다는 표현을 하지만, 아직까지는 3루수가 그의 주요 포지션이며 이 십대소년은 그라운드볼을 나름 잘 건져올린다. 자이언츠의 전 감독이자 현재 세이빈 단장의 스페셜 어시스턴트인 펠리페 알루는 "당장은 비야로나의 마지막 선택이 어디로 갈지 모르겠다"라고 말했다.

경이로운 뱃스피드를 지닌 이 어린 천재는 숏시즌 살렘 카이저로 승격되기 전, 애리조나 루키리그에서의 200타석에서 .285/.344/.450 와 5홈런, 37타점을 기록했다. 숏시즌에서 그는 12타수 2안타에 그쳤다. 금년 초, 그는 어거스타에서 약간 고전했으나 그의 파워포텐셜은 확실히 증명되었고, 자이언츠는 이 어린 선수가 점점 프로 게임에 적응하는 것을 기쁘게 바라보고 있다. 올해 6월까지 고작 .235에 그쳤지만, 그는 마지막 2개월동안 .293의 타율을 기록했으며, 8월에는 .308/.363/.529 라는 스탯을 남겼다. 비야로나처럼 미국 밖에서 자랐던 알루는 "진정한 프로선수가 되려면 얼마나 힘든 과정을 거쳐야 하는지 모릅니다." 라고 말한다. "그는 한 남자, 그리고 좋은 야구선수가 되는 과정을 거치고 있는거에요"

6월까지 10개의 홈런을 때려내면서, 그 보답으로 17살의 비야로나는 양키스타디움에서 열린 퓨쳐스 게임에 세계 대표로 참가하는 경험을 할 수 있었다. 뒤이은 정규시즌에서 그는 7타수 2안타로 플레이오프에서 그린재킷스가 애쉬빌에 2게임 스윕 승리를 거두는데 공헌했다. 그리고 이제 9월 8일이면 웨스트버지니아에서 SAL 챔피언십 시리즈가 열리게 될 것이다.

앞을 예상해보면, 그는 좀더 플레이트에서의 통제력을 키워야 하며, 삼진은 줄이고 볼넷은 늘려갸야 한다. 그의 나이와 경험, 그리고 강력했던 마무리를 생각해보면, 자이언츠는 2008년에 축복받은 유망주를 지켜본 것을 기뻐해야 한다.


Travis Ishikawa

– 2008 MiLB - .299/.377/.578 – 24 HR, 94 RBI

National League – San Francisco Giants – Active Roster

21st round – 2002 – DOB – 9-24-83 – Bats – Left 

자이언츠는 2002년, 대학을 떠난 이시카와에게 21라운드 픽에서 $995,000 를 안겨주었다. 산호세에서 강력한 05시즌을 보낸 뒤, 그는 2006년에 짧은 빅리그 데뷔를 하며 12게임동안 .292의 타율과 .820의 OPS를 기록했다. 그는 팀에 좋은 인상을 남겼고, 미래의 1루수로 평가되었다. 그러나, 마이너로 복귀한지 얼마 안되어 그는 깊은 나락으로 떨어지게 된다. 타석에서는 고전을 면치 못했고, 무릎 부상은 그를 07년에 다시 산호세로 내려보냈다. 이번시즌, 그는 코네티컷에서 .205/.313/.289 이라는 참혹한 4월을 시작했다. 그의 유망주로서의 가치는 쭉쭉 떨어졌고, 팬들은 그를 포기하는 수준에 이르렀다.

그러나 그때부터 그는 변하기 시작했다. 5월에 .330/.425/.479 , 6월에 .337/.392/.674 를 기록한 뒤 프레즈노로 승격되며 팀에 그의 존재를 알렷다. 프레즈노에서 그는 48게임만에 .310에 16홈런을 기록했으며, 자이언츠는 보우커를 내려보내는 대신 그를 승격시킨다.

강력한 수비력으로 어필하면서, 그는 타석에서 보여준 좋은 인내심과 함께 2개의 홈런과 3개의 2루타로 파워도 있음을 증명했다. 2스트라이크 이후 변화구에 고전하며 48타석에서 13번의 삼진을 당했지만, 그 대부분은 루킹삼진이었다. 9월 6일까지 그는 19게임을 치르며 파블로 샌도발과 엄격한 플래툰 시스템 아래 .271의 타율과 .810의 OPS를 기록했다. 그는 마이너리그에서 좌투수에게 .244를 기록한 반면 우투수에게는 .333을 기록했었고, 자이언츠에서는 좌투수와 2번 대결했었다. (1타수 무안타, 1볼넷)

아직 24살에 불과하지만, 금년에 마이너 옵션이 만료되므로 자이언츠는 비야로나가 준비되기 전까지는 이시카와를 팀의 1루수로 놓아두는 것을 선호할 것이다. 오프시즌에 별다른 거물 영입이 없는 한, 샌도발과 함께 09년도 플래툰 시스템으로 뛸 것이 거의 확실하다.


Thomas Neal

– 2008 - .276/.359/.444 – 25 2B, 15 HR, 81 RBI, 43 BB, 103 K – 117 G

South Atlantic League – Augusta Green Jackets

36th round – 2005 – DOB – 8-17-87 – Bats – Right

자이언츠는 전년도에 리버사이드 CC에서 대단한 시즌을 보낸 닐과 2006년 드래프트 앤 팔로우로 계약했고, $220,000의 샤이닝 보너스를 안겼다. 외야수로 계약한 그는 루키리그를 건너뛰고 살렘 카이저에서 데뷔하여 첫 두달동안 .317/.362/.475의 성적을 올렸다. 그러나 마지막 56타석동안에 고작 6안타만을 기록한 뒤  손목부상으로 시즌을 마감했다. 07시즌 대부분을 어깨부상으로 날려먹은 뒤, 20세가 된 그는 금년에 괜찮은 스타트를 보여주었으나 5월과 6월에 부진했다.  7월에 부활한 뒤, 8월에는 뛰어난 활약(.351/.383/.532)으로 어거스타가 SAL 최고의 승률을 올리는 1등공신이 되었다. 그는 젊은날의 바비 보니야를 연상시키며 자이언츠는 그에 대해 큰 기대를 갖고있다.


Andy D’Alessio

– 2008 - .261/.309/.436 – 33 2B, 15 HR, 78 RBI, 32 BB, 133 K – 121 G

California League – San Jose Giants

19th round – 2007 – DOB – 9-23-84 – Bats – Left

59홈런으로 클렘슨 스쿨 기록과 타이(로키스의 제프 베이커와 동률)를 이루었지만, 디알레시오는 케이프 코드 리그 드래프트 19라운드에서조차 지명을 받지 못했다. 자이언츠는 그를 건지게 되어서 행복했을 것이다. 2007년, 그는 애리조나 루키리그에서 14홈런과 51타점을 기록하며 살렘 카이저로 승격되었고, 그곳에서 18타수 10안타에 2개의 홈런을 날리며 .328/.396/.676 에 16홈런이라는 좋은 성적을 남겼다. 금년에 어거스타를 건너뛴 6피트 3인치의 건장한 좌타자는 .308의 타율과 .868 OPS, 10홈런으로 올스타 브레이크 전까지 굿 스타트를 보여주었다. 그러나 브레이크 이후 .201, 특히 마지막달엔 .183이라는 깊은 슬럼프에 빠져들었다. 그럼에도 불구하고 그는 홈런과 타점에서 캘리포니아 리그 탑 텐이라는 성과를 보여주었다. 수비가 좋은 1루수라고 할 수는 없으며 지명타자로 .280/.321/.455 를 기록한 반면, 1루수로서는 .250/.307/.433 만을 기록했다.


Brett Pill

– 2008 - .266/.321/.395 – 32 2B, 9 HR, 65 RBI, 33 BB, 85 RBI – 131 G – .993 FP

California League – San Jose Giants

7th round – 2006 – DOB – 9-24-84 – Bats – Right

팜 시스템 내에서 가장 수비적으로 뛰어난 1루수로 꼽히는 브렛 필은 2007년 47개의 2루타, 91타점으로 타점 6위, 10홈런을 기록했다. 그러나 그의 커리어 라인 .259/.316/.398 가 보여주듯이 전체적으로 그의 타격능력은 파괴적이지는 않다. 아직 팀은 6피트 4인치인 필의 파워넘버가 언젠가 만개하여 2루타들이 홈런으로 바뀌기를 기대하고있다.

Honorable Mention

Mike Loberg

– 2008 - .291/.360/.460 – 15 2B, 4 3B, 8 HR, 49 RBI – 27 BB, 79 K, 6 SB – 73 G

Northwest League – Salem-Keizer Giants

33rd round – 2007 – DOB – 3-24-85 – Bats – Left

로버그는 지난해 어거스타나 대학을 졸업하자마자 자이언츠와 사인했다. 그곳에서 그는 .405/.490/.718로 NCC MVP를 수상하였다. 즉시 애리조나 캠프로 불려온 그는 첫날 연습에서 무릎부상을 당하며 금년까지 프로 데뷔를 하지 못했었다. 6피트 4인치에 225파운드인 좌타자로서 타석에서 인상적인 모습을 보여주었다. 그의 49타점은 리그 1위였고 첫 69타석에서 .406의 타율과 1.132 OPS를 기록한 것이 인상적이었다.


Third Base

트레이드로도, 프리 에이전트로도 해결하지 못하고, 페드로 펠리츠에게 갈망하던 3년짜리 계약을 쥐어주지 않음으로서 결국 구멍을 메우는데 실패한 자이언츠의 3루수 자리는 스프링 트레이닝에서 호세 카스티야 - 오프시즌에 피츠버그가 내다버렸고, 말린스가 클레임을 걸었으나 호르헤 칸투에 의해 자리를 빼앗기고 웨이버 공시된 - 를 클레임해서 데려오는 것으로 해결되었다. 카스티요는 플레이트에서 펠리츠보다도 더 나쁘다는 것을 증명해냈으며, 필드에서는 돌글러브질을 해댔다. 그리고 8월 13일 지명할당.
 
카스티요의 자리를 대신한 것은 2006년 6라운더 출신의 루키, 라이언 롤링거로서 스프링 트레이닝에서 솔리드한 활약을 했던 유망주였다. 롤링거는 메이저리그 레벨에서는 아직 부족해보였으며, 준비되기까지는 몇년이 더 걸릴 것으로 보인다. 누구나 자이언츠가 이번 겨울에 애드리안 벨트레를 트레이드하거나, 조 크리디 또는 행크 블레이락 같은 선수들을 잡을 것이라고 예상했다. 그러나 자이언츠가 그런 구상을 하고있더라도 다른 한편으로는 올시즌 16번째 메이저리그 데뷔를 한 선수를 내부적으로 키우는 방안 또한 생각하고 있는 중이다.